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Gang Starr fue un dúo de hip hop formado por mc Guru y Dj Premier, que se caracterizó por combinar elementos propios del jazz neoyorquino con el rap.

El grupo lo fundó Guru en 1985 en Boston junto a Dj 1, B-Down y varios productores como Donald D., J.V. Johnson y Dj Mark the 45 King, que durante sus primeros años editarían varios singles.

En 1989 se escinde el grupo y tan sólo continúa Guru con la idea original, a él se le uniría Dj Premier y este primer año lanzarían su primer single “Words I Manifest”, que se incluiría en su primer trabajo No More Mr. Nice Guy.

Aquí comenzaría la exitosa carrera de este grupo que culminaría en 2005 con seis discos a sus espaldas. En 1990 su tema “Jazz Thing” se incluyó en la banda sonora de la película Cuanto más, mejor, dirigida por Spike Lee.

Ambos tomaron las influencias de la escena hip hop en Nueva York, esto unido a sus anteriores trabajos dio lugar al sonido característico de Gang Starr, una forma de hacer rap con enorme influencias de jazz.

Discografía

En 1989 lanzaron su álbum debut, No More Mr. Nice  Guy,  que obtuvo unas excelentes críticas y equiparó su éxito a los primeros trabajos de otros grupos como mítico como De La Soul o A Tribe Called Quest. Las producciones corrienron a cargo de Dj Premier, Guru y Dj Mark the 45 King y tan sólo contaron con una colaboración en el micrófono de la mano de Damo D-Sky. El disco lo compusieron catorce temas a los que se añadieron tres bonus track en 2003. Los singles de este trabajo fueron “Believe Dat!”, “The Lesson”, “Movin’ On” y “Positivity”.

Dos años después sacaron su segundo exitoso disco, Step In the Arena (1991). La revista especializada The Source lo seleccionó en su lista de los cien mejores álbumes de rap y el tema “Who’s Gonna Take teh Weight” se utilizó en la banda sonora del videojuego Grand Theft Auto IV. De nuevo los dos miembros del grupo se encargaron de la producción musical y para este trabajo no contaron con ninguna colaboración. De los dieciocho temas que compusieron el disco se extrajeron cuatro singles, “Jazz Thing”, “Just to Get a Rep”, “Lovesick” y “Step in the Arena”.

Tan sólo un año después lanzaron Daily Operation (1992), posiblemente el mejor disco de este dúo estadounidense, cuyas rimas tornó a una temática de más contenido social.  La revista temática The Source lo incluyó en su lista de los cien mejores álbumes de rap y contaron con las colaboraciones de Jeru the Damaja y Lil’ Dap. El tema “B.Y.S” se incluyó en el videojuego Grand Theft Auto: San Andreas. El disco lo compusieron diecinueve temas del que se extrajeron cuatro singles, “2 Deep”, “Take It Personal”, “Ex Girl to Next Girl” y “Gotta Get Over (Taking Loot)”.

Dos años después vio la luz el cuatro disco del grupo, Hard to Earn (1994), con bases mucho más potentes que sus anteriores trabajos. Contaron con las colaboraciones de Jeru the Damaja, Nice & Smooth, Lil’ Dap y Big Shug. Lanzaron diecisiete temas más un bonus track en la edición japonesa del disco y sacaron cinco singles entre los que destacó por encima de todos un temazo como “Mass Appeal”, además de “Dwyck”, “Code of the Streets”, “Suckas Need Bodyguards” y “Doe in Advance”.

Cuatro años tardarían en sacar su quinto disco, Moment of Truth (1998), en el que el dúo contó con las colaboraciones de K-Ci, JoJo, Inspectah Deck, M.O.P., Big Shug, Fredie Foxxx, G-Dep, Shiggy Sha y Scarface. Gang Starr de nuevo alcanzó los primeros puestos de la lista Billboard 200 norteamericana y alcanzaron la certificación de disco de oro al vender más de 500.000 copias de este álbum. Fueron diecinueve temas entre los que destacaron cinco auténticos pepinazos de singles, “Royalty”, “You Know My Steez”, “The Militia”, “Brooklyn Trooper” y “Tongue of Terror”.

Cinco años más tarde sacarían su último disco juntos, The Ownerz (2003), de nuevo el dúo se encargó íntegramente de la producción de la música y en el mico estuvieron apoyados por Jadakiss, Fat Joe, M.O.P., Big Shug, Fredie Foxxx, NYGz y Snoop Dogg. Las críticas y las ventas no fueron tan positivas como en sus anteriores trabajos, pero aún así lograron un notable éxito sus cuatro singles, “Skills”, “Rite Where U Stand”, “Nice Girl, Worng Place” y “The Ownerz”.

Además el grupo lanzó dos álbumes recopilatorios, el primero de ellos Full Clip: A Decade of Gang Starr, en 1999 para celebrar su décimo aniversario y en el que estrenaron cuatro nuevos temas, “Full Clip”, “All 4 Tha Cash”, “Discipline” y “1/2 & 1/2”. El segundo recopilatorio, Mass Appeal: the Best of Gang Starr salió en 2006, que estuvo acompañado de un DVD con sus mejores canciones en directo.

Miembros

Guru
Keith Edward Elam fue un mc que nació en Roxbury, Massachusetts en 1961 y falleció el 19 de abril de 2010 víctima de una larga enfermedad. Su nombre artístico Guru corresponde al acrónimo “Gifted Unlimited Rhymes Universal” o “God is Universal; he is the Ruler Universal”, ambos están influenciados por la organización The Nation of Gods and Earths.

Se graduó en Administración de Empresas por el Morehouse College de Atlanta y también en el Fashion Institute of Technology de Manhattan (Nueva York), aunque finalmente terminó abandonándolo para iniciar su carrera en el rap, que comenzó con el pseudónimo de MC Keithy E, que posteriormente cambiaría por el de Guru. Fundó Gang Starr en 1985 y posteriormente firmaría por el sello discográfico Wild Pitch Records, tras la disolución del grupo original se le unió Dj Premier, con el que lanzaría seis discos hasta 2003.

En 1993 lanzó el primer disco de su proyecto Jazzmatazz, Guru’s Jazzmatazz Vol.1, en el que se mezclaban las letras de rap con instrumentales influenciadas por el jazz. Obtuvo un increíble éxito comercial en Europa y es considerado como uno de los mejores discos de la década de los 90. La música fue producida por el propio Guru y colaboraron en su ejecución Donald Byrd, N’Dea Davenport, Simon Law, Brandford Marsalis, Zachary Breaux, Ronny Jordan, D.C. Lee, Lonnie Liston Smith, Roy Ayers, Gary Barnacle, MC Solaar, Courtney Pine y Carleen Anderson, en doce temas de los que destacaron los singles “Trust Me”, “Loungin”, “No Time To Play” y “Le Bien, Le Mal”.

Dos años después liberó el segundo trabajo de este proyecto Guru’s Jazzmatazz Vol.2: The New Reality, mucho menos aclamado que su predecesor contó con las producciones de Ronny Jordan, Donald Byrd, Dj Premier y True Master entre otros, además de un sinfín de colaboraciones como las de Kool Keith, Patra o Jamiroquai. Fueron veinte temas entre los que destacaron “Watcha What You Say” y “Livin’ In This World”.

El tercero de la saga llegó cinco años después, Guru’s Jazzmatazz Vol.3: Streetsoul (2000) y vio la luz con muchas novedades, ya que, dejaba a un lado la influencia del jazz acercándose a los ritmos del soul y R&B. Se encargaron de la producción de la música Erykah Badu, Jay Dee, Dj Premier, The Neptunes y The Roots entre otros y colaboraron Macy Gray, Pharrel, Kelis, Isaac Hayes, Craig David y  Prodigal Son como parte de una lista interminable. De este disco pegaron fuerte canciones como “Keep Your Worries”, “Lift Your First”, “Certified” o “Supa Love”.

Tan sólo un año después sacó su cuarto disco en solitario y el primero fuera de la saga Jazzmatazz, su título fue Baldhead Slick & Da Click, en el que tuvo el apoyo de Dj Premier, The Neptunes, Jay Dee, Stoupe The Enemy Of Mankind, Erykah Badu, The Roots y Pete Rock. Además contó con las colaboraciones entre otro de Ice-T, Big Shug, Timbo King, Killah Priest y Black Jesus. Diecinueve temas entre los que destacaron los singles “Where’s Our Money”, “In Here”, “Cry” y “Pimp Shit”.

En 2005 lanzó, Version 7.0: The Street Scriptures, el quinto álbum de su carrera en solitario, salió a las calles de la mano de tres sellos independientes y contó con la ayuda de Solar en la producción de la música, además de la colaboraciones al micrófono de Styles P, Jaguar Wright, Jean Grae, Talib Kweli y B-Real de Cypress Hill. Destacaron de este disco las canciones “Cave In”, “Step In The Arena 2” y “Hood Dreamin”.

Dos años después publicó el último disco de su famosa saga, Guru’s Jazzmatazz Vol.4: The Hip Hop Jazz Messenger: Back to the Future, en el que de nuevo le ayudó Solar en la producción de las instrumentales y en el que contó con las espectaculares colaboraciones de Damian Marley, Slum Village, Common y Bob James entre otros. Fueron dieciséis canciones de las que se extrajo el single “State of Clarity”.

Su último disco Guru 8.0: Lost and Found, salió en 2009 con el sello independiente 7 Grand Records, en el que produjeron la música Solar y Dj Doo Wop y para el que contó con varias colaboraciones de mc’s incipientes. Destacaron varios temas de su último trabajo con vida, “Divine Rule”, “Fastlane”, “Ride” y “After Time”.

Entre 2003 y 2004 relizó una gira con Gang Starr por Europa, en 2006 declaró en varias entrevistas que el dúo se separaba definitivamente y en febrero de 2010 sufrió un infarto que finalmente acabaría con su vida el 19 de abril.

Dj Premier
Christopher Edward Martin nació en Houston (Texas) el 21 de marzo de 1966. Es un productor y dj más conocido como Dj Premier, Preem, Premo o Primo que participó junto a Guru en el mítico dúo Gang Starr y es considerado uno de los productores más grandes de todos los tiempos.

En su faceta como productor de música es conocido por utilizar samples con canciones de jazz, funk y soul y según él mismo su carrera ha estado influenciada por grandes personalidades dentro del mundo de la música como Grandmaster Flash, Kool Herc, Jam Master Jay, Afrika Bambaataa o Jazzy Jay entre otros.

Ha ejercido como dj y ha producido instrumentales para grandes leyendas del rap como Ice-T, Heavy D, KRS-One, Mobb Deep, Big Daddy Kane, Jeru the Damaja, M.O.P., Nas, Notorious B.I.G., Das EFX, Fat Joe, Showiz and A.G., Jay-Z, Rakim, Jermaine Dupri, Mos Def, Afu-Ra, Common, Dilated Peoples, Just-Ice, Snoop Dogg, Masta Ace, MC Lyte, Ill Bill, Kanye West o AZ entre otros. Para el año que viene tiene previsto lanzar un nuevo disco junto a Pete Rock, en el que ambos producirán las bases para algunos de los mejores raperos del momento.

Gang Starr es uno de los grandes grupos de todos los tiempos, capaz de aunar dos estilos como el hip hop y el jazz a la perfección. Además contó con dos de las más grandes celebridades de la historia de este género musical como Guru y Dj Premier que han dejado un legado musical extraordinario.