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Joseph Saddler, más conocido como Grandmaster Flash nació en la isla de Barbados en enero de 1958 y es uno de los dj’s más importantes de la historia del hip hop, siendo uno de los pioneros en esta práctica, así como en la realización de mezclas con los platos.

Su carrera también está ligada al mítico grupo The Furious Five, junto a los cuales consiguió el honor de aparecer en el Rock and Roll Hall of Fame desde 2007, convirtiéndose en los primeros raperos en conseguir este galardón.

La familia de Saddler emigró desde la isla caribeña de Barbados al barrio del Bronx en Nueva York, cuando él todavía era un niño y sus padres jugarían un papel muy importante en su interés por la música, ya que, su progenitor era un gran aficionado a los sonidos caribeños y a la música negra, poseía una gigantesca colección de discos y esos estilos fueron los que posteriormente impregnarían su obra como dj y productor.

Entre sus influencias destacan grandes como Pete Jones, Kool Herc o Grandmaster Flowers y cuando apenas era un adolescente comenzó a experimentar con los platos en su cuarto del Bronx. Pero su obra no se centra tan sólo en magníficos discos junto a The Furious Five, también ha pasado a la historia como un innovador en técnicas como: la técnica del efecto cortado (Backspin Technique), los dj’s de la época estaban acostumbrados a aislar los cortes para los tracks largos, él consiguió duplicarlos y juntaba dos fragmentos idénticos en ambos platos, al utilizar el mezclador e ir de un plato a otro creaba este efecto y conseguía que el fragmento se pudiese repetir indefinidamente.

Otra de sus innovaciones fue la expresión perforadora o teoría del reloj, consistente en aislar segmentos breves de música (comúnmente las notas de viento), para utilizarlo sobre un beat constante mediante el uso de la mesa de mezclas. Por último el scratching, aunque su invención se atribuye al neoyorquino Grand Wizard Theodore, él perfeccionó la técnica y la hizo llegar al gran público, permitiéndole manipular los discos y crear música nueva en lugar de limitarse a poner una secuencia de dichos discos.

Sus memorias tituladas The Adventures of Grandmaster Flash: My Life My Beats, se publicaron en 2008 de la mano de David Ritz, que también ha escrito las biografías de Marvin Gaye y Ray Charles. Este mismo año se exhibió una exposición en el museo Smithsonian de Washington en la que se honraba a algunos de los artistas negros más influyentes para la historia de esta comunidad, entre los que se encontraron obras de Grandmaster Flash, Common o LL Cool J entre otros.

Discografía en solitario

Ha publicado seis discos en solitario, el primero de ellos  el maxi Supper Rappin en 1976, que contenía el single del mismo título y que salió a las calles de la mano del sello Enjoy Records. En 1997 lanzaría un nuevo disco de mezclas titulado Salsoul Jam 2000 (Dance Your Ass Off), en el que recogería los grandes éxitos del sello Salsoul Records, para lo que contó con las colaboraciones de  Loleatta Holloway, Skyy, First Choice, Silvetti, Aurra, Instant Fuck y Doble Exposure, grupos de soul, funk y R&B, que le pusieron voz a sus mezclas. El single de este álbum fue el tema “Spring Rain”, en el que participó el argentino Bebu Silvetti.

En 1998 se publicó Flash is Back, en el que también participó Arthur Baker escribiendo y produciendo la música. Varias canciones de este álbum se utilizaron para la campaña publicitaria de la marca de tabaco Marlboro en Estados Unidos. En 2002 lanzó el álbum de mezclas The Official Adventures of Grandmaster Flash, en el que se incluían varios cortes míticos de la old school del hip hop norteamericano, entre los que también había algunos temas The Furious Five, grupo con el que ha colaborado durante la mayor parte de su carrera.

En mayo de 2002 se publicó Essential Mix: Classic Edition, que incluía diecisiete remixes de grandes clásicos y canciones dance. Por último,  en febrero de 2009 vio la luz The Bridge (Concept of a Culture), un trabajo en el produjo la música para grandes raperos como Q-Tip, Jumz, Afasi, Busta Rhymes, Mc Supernatural, Snoop Dogg, Big Daddy Kane y Grandmaster Caz. El disco constó de diecinueve temas y dos remixes entre los que destacaron los singles “Swagger”, “Shine All Day” y la canción “We Speak Hip Hop” en al que colaboraron Afasi, KRS-One y el mc de Violadores del Verso, Kase O.

Grandmaster Flash & The Furious Five

Es uno de los grupos que más han influido en la historia del hip hop. Se formó en 1978 en el barrio de South Bronx (Nueva York) y lo componían Grandmaster Flash y los mc’s Melle Mel, Kidd Creole, Cowboy, Mr.Ness o Scorpio y Rahiem. Desde sus inicios destacaron por el empleo del turntablism y las innovaciones de su dj, cuando acababa de aparecer el género del hip hop y lo mezclaba con música funk y electro.

Antes de formar en este grupo Grandmaster Flash participó en L Brothers, banda compuesta por Mean Gene, Claudio Livingston y Grand Wizard Theodore, que ofrecieron fiestas en su vecindario durante tres años seguidos. En 1977 realizaría su primera colaboración con el mítico rapero de Harlem, Kurtis Blow y posteriormente formaría el trío conocido como Three MC’s en el que participaban sus amigos Cowboy, Kidd Creole y Melle Mel, poco más tarde se unieron Scorpio y Raheim. Su primer single juntos fue “We Rap More Mellow” para el que tomaron el nombre de Younger Generation y el tema en directo “Flash to the Beat”, por aquel entonces se hacían llamar Flash and the Five.

Eran muy conocidos en su barrio y en los alrededores, pero no comenzarían a grabar hasta que The Sugarhill Band demostró con su “Rapper’s Delight”, que era posible triunfar a gran escala con la música hip hop. Por aquel entonces firmarían un contrato con Sugar Hill Records, sello con el que lanzarían su primer disco, The Message.

El grupo se consagraría a comienzos de 1980 con su primer exitoso single, “Freedom”, que actualmente está considerada como una de las canciones de hip hop más influyentes de la historia, que ha conseguido vender más de 50.000 copias. En 1981 Grandmaster Flash liberó su single “The Adventures of Grandmaster Flash on the Wheels of Steel”, que contenía varios samples del grupo Queen y en 1982 el sexteto lanzó su primer LP, The Message.

Entre 1983 y 1986 el grupo se desintegró debido a una demanda de Grandmaster Flash al sello Sugarhill Records por un supuesto impago de 5 millones de dólares por varios royalties. Crearon el single “White Lines (Don’t Don’t Do It)” acreditado por Grandmaster & Melle Mel. También surgieron distintas disputas por los derechos de autor entre los miembros del grupo, Melle Mel, Scorpio y Cowboy decidieron sacar un disco por su cuenta y así lanzaron Grandmaster Melle Mel & The Furious Five en 1984, mientras que Grandmaster Flash, Kidd Creole y Rahiem lanzarían tres LP’s, They Said It Couldn’t Be Done (1985), The Source (1986) y Ba-Dop-Boom-Bang (1987).

En 1987 se reunieron de nuevo, aunque su popularidad había diminuido considerablemente. Su regreso se produjo con una actuación en el Madison Square Garden de Nueva York. En 1998 publicarían su último álbum junto, On The Strenght, el éxito sería mucho menor que en sus anteriores trabajos y finalmente, tan sólo un año después de reagruparse la banda se disolvió de forma definitiva.

Cada miembro emprendió su camino, aunque eventualmente algunos se han juntado para trabajar. En septiembre de 1989 Cowboy falleció, presumiblemente por la adicción a la cocaína. Han sido un grupo muy respetado, recibieron el premio Hip Hop Honors del canal de televisión VH1 en 2005, fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2007 y se exhibieron varios artículos suyos en una exposición en el Smithsonian National Museum of American History, que se ubica en la capital Washington D.C.Discografía del grupo

Discografía del grupo

El debut discográfico del grupo se produjo en 1982 con The Message, un álbum que salió a la venta de la mano de Sugar Hill Records y que está considerado como uno de los mejores discos de la historia del hip hop, principalmente por su single “The Message”, que es una de las canciones que más influencia han tenido en este género musical. El propio Grandmaster Flash y los otros cinco componentes del grupo se encargaron de la producción musical junto a Sylvia Robinson. También destacaron otros temas como “It’s Nasty” o “Scorpio”. En 2010 se ha lanzado una reedición del disco con cuatro nuevas canciones. Consiguió la certificación de platino al conseguir vender más de un millón de copias.

En 1985 durante el período de tres años que el grupo estuvo separado Grandmaster Flash, Kidd Creole y Rahiem sacaron They Said It Couldn’t Be Done, un título muy significativo para la época de disputas que vivía el grupo. Flash y Christpopher produjeron la música. El disco salió con sello Elektra Records y contaron con la colaboración de nuevos valores del hip hop como Lavon, Shame, Mr. Brodway y el bailarín Larry Love. El álbum consiguió la certificación de disco de oro. Fueron nueves temas entre los que destacaron “Girls Love The Way He Spins”, “Sign Of The Times”, “Alternate Groove” y “Larry’s Dance Theme”.

Un año después publicaron The Source (1986), en el que Flash contó con Vinnie Castellano para producir la música y pusieron su voz Kidd Creole, Larry Love, Lavon, Brodway, Rahiem y Shame. De nuevo consiguieron vender más de 500.000 copias obteniendo la certificación de disco de oro de la RIAA y destacaron temas como “Style (Peter GunnTheme)” y “Behind Closed Doors”.

En 1987 sacaron Ba-Dop-Boom-Bang, en el que se encargaron de producir la música Gordon Anderson, Brian “Chuck” New y Larry Smith y contaron con su equipo habitual formado por Kidd Creole, Rahiem, Lavon, Mr. Brodway, Larry Love y Shame para interpretar las canciones. Vendieron más de 500.000 copias y destacaron de las catorce canciones que lo componían temas como “U Know What Time It Is”, “All Wrapped Up” y “Ain’t We Fukin’ Now”.

Un año más tarde se volvieron a reunir, formando de nuevo The Furios Five junto a Grandmaster Flash y lanzaron su último disco conjunto, On The Strenght (1988). No consiguieron ni mucho menos el éxito que habían obtenido con su anterior trabajo y tras la publicación del álbum se separaron de nuevo para emprender sus carreras en solitario. Todos los miembros del grupo produjeron la música y contaron con la ayuda de Afrika Bambaataa y la colaboración del grupo de rock canadiense Steppenwolf para el single “Magic Carpet Ride”, también destacó el tema “Gold”.

En 1984 se publicó el único álbum recopilatorio del grupo, Greatest Messages, en el que se recogieron las mejores canciones del primer álbum de esta mítica banda de la old school.

Miembros del grupo

Melle Mel
Melvin Glover nació en el barrio neoyorquino de el Bronx en mayo de 1961, también utilizó el alias de Grandmaster Melle Mel y es uno de los pioneros de la old school del hip hop y uno de los líderes, escritor e intérprete del mítico grupo Grandmaster Flash and the Furious Five.

Fue el primer rapero en nombrar su actividad como MC (“Master of Ceremony”). A partir de 1982 la temática de sus rimas giró hacia un contenido de carácter más social, principalmente porque coincidió en el tiempo con una medida de la administración Reagan, en cuanto a su política contra la droga y sus efectos sobre la comunidad negra.

Tras la primera separación del grupo tomó el nombre de Grandmaster Melle Mel y se erigió como el líder de los escindidos Furious Five, en el que formaban Cowboy y Scorpio. Se atribuyeron la ejecución del tema anti-droga “White Lines (Don’t Don’t Do It)”, cuyo vídeo sería protagonizado por el actor Laurence Fishburne y dirigido por Spike Lee, que por aquel entonces era estudiante de cine. En 1984 participó en una película mítica como Beat Street, que sin ir más lejos serviría para introducir esta cultura en nuestro país.

Ha sido el primer artista en logra un Grammy a la mejor grabación del año por su colaboración con la cantante Chaka Kahn en el tema “I Feel For You”, que sirvió para introducir el hip hop a los seguidores del R&B.

En 1984 publicó el primer disco tras la escisión de Furious Five, se tituló Grandmaster Melle Mel and The Furious Five y salió con el sello Sugar Hill Records, de la producción de la música se encargó Arthur Baker. Además participaron al micrófono sus compañeros de grupo Scorpio y Cowboy a los que se les unieron Tommy Gunn, Kami Kaze, King Lou y Grandmaster E. En algunas zonas de Estados Unidos su tituló fue Work Party y destacaron temas como “The Truth”, “White Lines”, “World War III” o “At the Party”.

En 1988 cantó la canción “Sun City” junto a la asociación Artists United Against Apartheid, contra la situación de represión que se vivía hacia la comunidad negra en esa época. Esta organización la dirigía Steve Van Zandt, que seguro os sonará por su papel de Silvio Dante como consiguiere de Tony Soprano en la serie de televisión Los Soprano.

En 1996 colaboró en el hit de la cantante Cher titulado “One By One”, un año después firmó por el sello Straight Game Records y publicó el disco Right Now, en el que colaboró Scorpio. Fue un auténtico fracaso en las listas de ventas y la crítica tampoco fue excesivamente benevolente con ellos. Destacaron los singles “Mama” y “Mr. Big Stuff”. En 2001 lanzó el tema “On Lock” con Rondo, que serviría para la banda sonora de la película Blazin.

En 2007 publicó su último álbum hasta el momento, Muscles, un disco en el que estuvo secundado por Frank G en la producción. Recibió unas críticas bastante positivas con este trabajo, aunque esto no se vio reflejado en las ventas. Tan sólo contó con la colaboración de Ice Cube en la intro y destacaron temas como “M-3” y “Crossfire”.

Además en octubre de 2008 realizó un pequeño cameo en el programa de televisión sobre cocina Bronx Flavor y tuvo una pequeña aparición en WWE, el programa estadounidense sobre wrestling. Siempre ha destacado por su aspecto musculoso con un cierto parecido al mítico dj de la vieja escuela Kool Herc.

Kidd Creole
Nathaniel Glover nació en febrero de 1960 y es el hermano mayor de Melle Mel y al igual que él es uno de los pioneros de la old school del hip hop en Estados Unidos y también formó parte del mítico grupo Grandmaster Flash & The Furious Five. Anteriormente en 1978 había formado junto a Melle Mel, Cowboy y Grandmaster Flash en el grupo Three MC’s, a los que posteriormente se unirían Scorpio y Rahiem para formar uno de los grupos más grandes de la historia del hip hop.

Durante el período de separación del grupo entre 1983 y 1986 participó junto a Grandmaster Flash y Rahiem en la edición de tres álbumes, They Said It Couldn’t Be Done (1985), The Source (1986) y Ba-Dop-Boom-Bang (1987).

Además también formaron parte de Grandmaster Flash & The Furious Five, Eddie Morris, cuyo alias es Mr. Ness o Scorpio, Robert Keith Wiggins cuyo alias fue el de Cowboy y Guy Williams, más conocido como Rahiem.

Un grupo mítico, pionero en muchas facetas del del hip hop y uno de los referentes de la old school de este género musical. La única pega que se le puede poner es que las distintas diferencias que separaron a sus integrantes en varias ocasiones impidieron que creasen más obras maestras como su álbum The Message.