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Kurt Walker más conocido en el mundo del hip hop como Kurtis Blow es un mc y productor que nació en el barrio neoyorquino de Harlem en agosto de 1959. Fue uno de los primeros raperos en conseguir un éxito comercial con este género musical en Estados Unidos y está considerado como uno de los referentes de la old school del hip hop.

Su primer acercamiento al rap se produjo en 1972 cuando comenzó a pinchar como dj con el alias de Kool Dj Kurt. Con tan sólo veinte años fichó por el sello Mercury Records, con el que liberó el tema “Christmas Rappin’”, del que se llegó a vender más de 400.000 copias. Uno de sus primeros pelotazos llegó con el single “The Breaks” que precedería al estreno de su primer disco en 1980 y del que consiguió vender más de medio millón de ejemplares.

Además de su carrera en solitario ha sido responsable de la eclosión de grupos como The Fat Boys o Run DMC. También ha producido temas para otros artistas como Lovebus Starski, Full Force o Wycleaf Jean y apoyó en sus inicios al dúo de R&B René & Angela, para los que produjo el exitazo “Save Your Love (For #1)”.

Junto a Dexter Scott King creó la canción “King Holiday” en 1986 para conmemorar el cumpleños de Martin Luther King, en este tema contó con las colaboraciones de nombre míticos como Fat Boys, Full Force, Grandmaster Melle Mel, Run DMC, Stepahnie Mills o James “JT” Taylor. También ha actuado y ha coordinado la banda sonora para películas como Krush Groove.

Siempre se ha erigido como un luchador activo contra el racismo, como miembro de la asociación Artist Against Apartheid que editó la canción protesta “Sun City”, interpetrada junto a otros grandes del género como Kool Herc, Melle Mel, Run DMC, Afrika Bambaataa, George Clinton y otros artistas de renombre como Bob Dylan, Ringo Starr, U2 o Steven Van Zandt.

Además se ha mostrado como una persona muy implicada con las causas sociales, en múltiples ocasiones contra la droga y el alcohol, ha ejercido como portavoz The National Ad Council y ha participado en campañas para advertir sobre los efectos de las drogas en los jóvenes.

En 1996 actuó en el Rock and Roll Hall Fame y en 1998 el grupo de R&B sampleo su mítico tema “Christmas Rappin’” para interpretar la canción “Too Close”. En 2002 viajó a Oriente Medio para actuar ante las tropas estadounidenses desplazadas en países como Afganistán, Pakistán, Arabia Saudí, Jordania o Kuwait.

Como cristiano practicante siempre ha estado muy implicado con la religión, fue uno de los fundadores de The Hip Hop Church y en agosto de 2009 fue ordenado como “Minister”, desde entonces su labora ha sido predicar las bondades de la iglesia a través del hip hop para atraer a los sectores más jóvenes de la sociedad.

Discografía

En 1979 fichó por el sello Mercury Records, con el que en ocho años publicaría otros tantos discos, el primero de ellos llegó en 1980, bajo el título de Kurtis Blow, que venía precedido de uno de los primeros hits de la historia del hip hop con el single “The Breaks”. Larry Green y J.B. Moore se encargaron de producir los nueves temas que componían este trabajo y contó con la colaboración de grandes músicos como Randy Bachman. Destacaron canciones como “Rappin’ Blow, Pt.2”, “Takin’ Care of Business” o “Christmas Rappin’”

Su segundo trabajo, Deuce (1981), vio la luz tan sólo una año después, contó con el apoyo de grandes nombres de la industria musical como Russel Simmons o J.B. Moore, que consiguieron situar este álbum en el puesto 35 de la lista Billboard 200, todo un éxito para un álbum de hip hop en aquella época. El LP estaba compuesto por tan sólo seis temas, pero de gran calibre, “Deuce”, “It’s Gettin’ Hot”,  “Starlife”, “Do the Do” y “Rockin’”.

Su tercer trabajo en solitario se lanzó al mercado en 1982 con el título de Tough, de nuevo Kurtis Blow consiguió alcanzar los primeros puestos en varias listas de éxitos de Estados Unidos y su single “Tough”, fue uno de los temas más destacados de ese año. Además este álbum lo componían otros cuatro temas, “Juice”, “Daydreamin’”, “Boggie Blues” y “Baby You’ve Got to Go”.

El cuarto álbum se publicó en 1983 y se tituló The Best Rapper on the Scene, sus canciones se extrajeron del EP Party Time?, y las nueve canciones que formaban el tracklist de este trabajo fueron escritas y producidas por James B. Moore. Especialmente destacó el single “Party Time” y como curiosidad parece ser que no quisieron gastar demasiado en el diseño de la carátula, ya que esta era casi idéntica a la de su anterior disco, exceptuando algún pequeño detalle.

1984 fue el año en el que lanzó su quinto álbum de estudio, Ego Trip, compuesto por siete canciones producidas por J.B. Moore y Robert Ford Jr., además contaron con la colaboración de Run DMC en uno de los singles más potentes del año, “8 Million Stories”. Las otras siete canciones del disco fueron “AJ Scratch”, “Basketball”, “Under Fire”, “I Can’t Take it No More”, “Ego Trip” y “Fallin Back in Love Again”.

El sexto LP salió en 1985, su famoso America, cuyo tema más destacado, “If I Ruled the World”, que se incluyó en la banda sonora de la película Kruh Groove, alcanzó el éxito de su famoso single “The Breaks” y que el propio Nas samplearía para su tema homónimo en el disco It Was Written. Un álbum pura old school que también fue muy escuchado en el Reino Unido y en el que contó con las colaboraciones de David Reeves, AJ Scratch, Delaney McGill y Robert Robertson entre otros.

En 1986 publicó su álbum Kingdom Blow, un trabajo que el propio Kurtis Blow produciría en su totalidad, con la ayuda de Eddison Electrik y Salaam Remi y en el que colaboró Bob Dylan en el tema “Street Rock”. También fueron muy destacadas su colaboraciones con Melle Mel en el tema “The Bronx” y con George Clinton en “Magilla Gorilla”. Además contó con los scratches de Bill Black y Jimmy Valdes.

Su último disco de estudio salió dos años después, Back by Popular Demand (1988), en el que de nuevo él mismo produjo la mayor parte de la música, secundado por Eddison Electrik, Van Gibbs, Denzil Miller y G. Mark Roswell. Además scratchearon sobre sus temas Dj Bilal y Tony G. El tema más destacado fue el que daba nombre al disco, “Back by Popular Demand”, en el que contó con los scratches del mítico Marley Marl.

Además ha publicado cuatro recopilatorios, The Breaks (1986), The Best of Kurtis Blow (1994), Best of … Rappin’ (2002) y 20^th Century Masters- The Millennium Collection: The Best of Kurtis Blow (2003). Entre sus últimos trabajos también se encuentran tres álbumes de gospel, Kurtis Blow Presents: Hip Hop Ministry (2007), Just Do It (2008) y Father, Son, and Holy Ghost (2009) estos dos últimos junto a The Trinity.

Ha sido un referente para raperos tanto de la vieja escuela como de la nueva hornada estadounidense y artistas y grupos como R.A. the Rugged Man, Ice Cube, Notorious B.I.G., N.W.A., Public Enemy o Jay-Z han sampleado canciones suyas o se han basado en ellas crear nuevos temas.

Un auténtico pionero en la producción musical, que ostenta el honor de haber creado algunos de los primeros grandes éxitos del hip hop, no obstante fue el primer rapero en obtener un disco de oro por el single “The Breaks”. Su fuerza, carisma y magnetismo le hacían adaptarse a cualquier tipo de ritmo y en sus trabajos se mezclaba el electro, funk  rap y R&B. Desde su infancia ha practicado los cuatro elementos de la cultura hip hop y por ello ha conseguido personificar todos los valores y virtudes de la vieja escuela, otorgándole un lugar privilegiado en la historia de este género musical.